م31: مجرّة المرأة المُسلسلة

الجسم الأبعد الذي تمكن رؤيته بسهولة بالعين المجرّدة هو م31؛ مجرّة "المرأة المُسلسلة" العظيمة. رغم كونها على بعد يقارب مليوني سنة ضوئيّة ونصف، فإنّ هذه المجرّة الحلزونيّة الهائلة -التي تمتدّ على أكثر من 200,000 سنة ضوئيّة- مرئيّة، وإن كان على هيئة سحابة سديميّة باهتة في كوكبة المرأة المُسلسلة.

نواةٌ صفراء ساطعة، وممرّات غبار داكنة ملتفّة، وأذرع حلزونية رَحبة تنقّطها عناقيد نجميّة زرقاء وسدم حمراء، قد سُجّلت في هذه الصورة التلسكوبية الرائعة التي تجمع بياناتٍ من [تلسكوب] هَبل المداريّ مع صور أرضيّة من [تلسكوبَي] سوبارو ومايال.

في غضون 5 مليارات سنة فحسب، قد تغدو مجرّة المرأة المسلسلة أكثر سهولةً للرؤية حتّى — إذ أنَّها ستمتدُّ على سماء الليل برمّتها على الأرجح — قُبيل أن تندمج مع، أو تعبر تماماً بقرب، مجرّتنا درب التبانة.