الثُّريَّا: عنقود الشقيقات السبع النجمي

هل سبق لك أن رأيت عنقود الثريّا النجمي؟ حتى وإن فعلت، فعلى الأرجح أنك لم تره بهذه الضخامة وهذا الوضوح قط. قد يكون الثريّا أشهر عنقودٍ نجميّ في السماء، حيث تمكن رؤية نجومه الساطعة دون الحاجة لمنظار حتى من أعماق مدينة غارقة في التلوث الضوئي. بيد أنه مع تعريضٍ طويلٍ من موقعٍ مظلم، تغدو سحابة الغبار المحيطة بعنقود الثريّا النجمي واضحةً للغاية. يُغطّي التعريض المختار -المُلتَقَط من فلوريدا، الولايات المتّحدة الأمريكيّة- منطقةً من السماء يعادل حجمها بضعة أضعاف حجم قمرٍ مكتمل.

تُعرف الثريّا أيضاً باسم "الشقيقات السبع" و "م45"، وتقع على بعد 400 سنة ضوئية تقريباً باتجاه كوكبة الثور (Taurus). هنالك أسطورة شائعة -بلمسةٍ حديثة- تقتضي بأن واحدةً من النجوم الأكثر سطوعاً قد خفتت منذ أُطلِقَت التسمية على العنقود، تاركةً ستّة من النجمات الشقيقات مرئيّاتٍ للعين المجرّدة. بيد أن العدد الكلّيّ لنجوم الثريّا المرئيّة قد يكون أكثر أو أقلّ من سبعة، حيث أن ذلك يعتمد على درجة ظُلمة السماء المحيطة وصفاء مدى بصر الراصد.