درب التبّانة محكومة بقدرها: بانتظار الاصطدام مع المرأة المسلسلة

هل ستصطدم مجرّتنا درب التبّانة يوماً مع جارتها الأكبر، مجرّة المرأة المسلسلة؟ على الأغلب، نعم. إنّ رسم المسار الدقيق للانزياحات الطفيفة لنجوم م31 نسبةً للمجرّات الخلفيّة في صور تلسكوب هَبل الفضائي الحديثة تشير إلى أنّ مركز م31 قد يكون على مسار تصادم مباشر مع مركز مجرّتنا الأم.

ومع ذلك، فإن الأخطاء في السرعة الجانبيّة تبدو كبيرةً كفاية للإعتراف بإمكانية جيّدة بأنّ الأجزاء المركزيّة لكلا المجرّتين ستخطآن في إصابة بعضهما الآخر، قليلاً، لكن ستصبحان قريبتين بما يكفي لجعل هالتيهما الخارجيّتين متشابكتين ثقاليّاً. حال حدوث ذلك، ستغدو المجرّتان مترابطتَين، سترقصان حول بعضهما الآخر، وفي نهاية المطاف ستندمجان لتصبحا مجرّة إهليلجيّة كبيرة واحدة — على امتداد بضعة المليارات القادمة من السنين.

في الصورة هنا تركيبة من الصور التي تظهر سماء عالَمٍ (الأرض؟) في المستقبل البعيد عندما تبدأ الأجزاء الخارجيّة من كل مجرّة بالتصادم. إنّ المستقبل الدقيق لدرب تبّانتنا والمجموعة المحليّة من المجرّات المحيطة برمّتها ستبقى على الأغلب موضوع بحثٍ نشط لسنوات [طويلة] قادمة.