الشهاب والمُذنّب

كم يختلف هذان الخطّان؟

الخطُّ في أعلى اليمين هو المُذنَّب تشوتشينشان-أطلس مستعرضاً ذيل غبارٍ مُثيرٍ للإعجاب. المُذنَّب هو كتلة جليديّة كبيرة ومتَّسِخة دخلت المجموعة الشمسيّة الداخليّة وتقومُ بطرح الغاز والغبار بينما تتسخَّن بواسطة ضوء الشمس.

أمّا الخطُّ في أسفل اليسار فهو شهابٌ يستعرض ذيل تبخُّرٍ مُثيرٍ للإعجاب. الشهاب هو صخرةٌ صغيرة وباردة دخلت غلاف الأرض الجوّيّ وتقوم بطرح الغاز والغبار بينما تتسخَّن بواسطة التصادمات الجزيئيّة. كان الشهاب على الأرجح فيما مضى جزءاً من مُذنَّبٍ أو كُوَيكبٍ — ربّما مُشكِّلاً لاحقاً جزءاً من ذيله.

اختفى الشهاب في لمح البصر وقد التُقِطَ مصادفةً فحسب خلال سلسلةٍ من التعريضات التي توثُّق الذيل الطويل للمُذنَّب. التُقِطَت الصورة المُختارة قبل أكثر من شهرٍ بقليل من مقاطعة سيتشوان في الصين.