مجرّتا الهوائيّات بشكل القلب

هل هاتان المجرّتان مُنجذبتان لبعضهما حقّاً؟ نعم، ثقاليّاً، والنتيجة تظهر كقلبٍ أيقونيٍّ عملاق — للوقت الراهن على الأقلّ.

يظهر في الصورة زوج المجرّات المُفهرستان كـ"إن‌جي‌سي 4038" و"إن‌جي‌سي 4039"، المعروفتان باسم مجرَّتَي الهوائيّات. بسبب أنّهما تبعدان 60 مليون سنة ضوئيّة فحسب، ما يُعَدُّ قريباً وفقاً للمعايير البينمجرّيّة، فالثنائيّ هما من أفضل المجرّات المُتفاعِلة فيما بينها المدروسة على صفحة سماء الليل. بدأ تجاذبهما القويّ قبل حوالي مليار عامٍ مضى عندما عبرتا قريباً على نحوٍ غير مُعتادٍ من بعضهما.

بينما تتفاعل المجرّتان مع بعضهما، نادراً ما تتصادم نجومهما، لكنّ نجوماً جديدة تتشكّل عندما تنسحق غازاتهما البينجميّة معاً. بعض النجوم الجديدة قد تكوّنَت بالفعل، على سبيل المِثال، في الهوائيَّين الطويلَين المرئيَّين يمتدّان خارجاً من جانبَي الثنائيّ الراقص. بحلول وقت اكتمال الاندماج المجرّيّ، بعد ما يزيد عن مليار سنةٍ من الآن على الأرجح، ربّما تكون مليارات النجوم الجديدة قد تشكّلَت.