فصلٌ من زُحَل

سيكون كوكب زُحَل ذو الحلقات في موضع المقابلة خاصّته لـ2023، قبالة الشمس في سماوات الأرض، في 27 آب (أغسطس). مع أنّ ذلك يضع الكوكب السادس من الشمس في أسطع حالاته وأفضل مواضعه لمشاهدته، لا يكون نظام حلقاته الجميل مرئيّاً للعين المُجرّدة.

على أيّة حال، هذه السلسلة من الصور التلسكوبيّة المأخوذة بفارق عام على مدى الأعوام الستّة الماضية تتبع كلّاً من زُحل والحلقات كما تُرى من كوكب الأرض الداخلي [الأكثر قرباً للشمس]. يميل مستوي حلقات عملاق الغاز من الأكثر انفتاحاً [باتّجاهنا] في 2018 ليقترب من توجيه حافّته لمرآنا في 2023 (أعلى إلى أسفل الصورة). يمثّل ذلك الصيف وصولاً لاعتدال زحل الخريفي تقريباً لنصف كرته الشمالي.

في الصور الكوكبيّة الحادّة، يكون سداسيّ زُحل الشمالي ونظام عاصفة كبير مرئيَّين بوضوح في 2018. في 2023، يكون قمر الجليد "تيثيس" آخذاً بالعبور، مُلقياً بظلّه عبر نطاقات سُحُب نصف الكرة الجنوبي، بينما يخرج القطب الجنوبي الأزرق البارد لزحل من قرابة عقدٍ من ظلمة الشتاء.