بَرنارد 68: سحابة جُزيئيّة مُظلِمة
أين ذهبت كلّ النجوم؟ ما كان يُعتَبَر حفرةً في السماء بات معروفاً الآن للفلكيّين كسحابةٍ جُزيئيّة مُظلمة. هنا، يمتصّ تركيزٌ عالٍ من الغبار والغاز الجُزيئيّ عمليّاً كلّ الضوء المرئيّ المُنبعث من نجوم الخلفيّة. تساعد المناطق المُحيطة -المُظلمة بشكلٍ مُخيف- على جعل الأجزاء الداخليّة من السحابات الجُزيئيّة بعضاً من أكثر الأماكن عزلة وبرودةً في الكون.
أحد أكثر هذه السُّدُم الامتصاصيّة المُظلِمة جدارةً بالملاحظة هي سحابةٌ باتّجاه كوكبة "الحوّاء" معروفةٌ باسم "بَرنارد 68"، ظاهرة في هذه الصورة. يشير عدم وجود نجومٍ مرئيّة في المركز إلى أنّ "بَرنارد 68" قريبةٌ نسبيّاً، بقياساتٍ تضعها على بُعد 500 سنة ضوئيّة تقريباً وبعرض حوالي نصف سنة ضوئيّة.
ليس معروفاً تماماً كيف تتشكَّل سحاباتٌ جزيئيّة مثل "بَرنارد 68"، لكن من المعروف أن هذه السحابات هي بحدّ ذاتها أماكن مُرجَّحة لتشكُّل نجوم جديدة. في الحقيقة، لقد وُجِدَ أنّ "بَرنارد 68" بحدّ ذاتها ستنهار على الأرجح وتُشكِّل نظاماً نجميّاً جديداً.
من المُمكن النظر مباشرةً عبر السحابة في الضوء تحت الأحمر.