هَبل: عُشاري أضلاع حول قطب زُحل الجنوبيّ

لماذا تكون أقطاب زُحل هندسيّة؟ من المعروف أنّ القطب الشماليّ لزُحل مُحاطٌ بسحابةٍ سُداسيّة (6 أضلاع) منذ اكتشافها في 1987 في بياناتٍ أخذتها مركبات ڤويجر الفضائيّة التابعة لناسا، والتي حلّقت مُسرعةً متجاوزةً العالَم ذو الحلقات في أوائل الثمانينيّات.

الآن، تكشف رُصوداتٌ حديثةٌ لزُحل بواسطة تلسكوب هَبل الفضائيّ عن نمط سُحبٍ هندسيٍّ مختلفٍ قليلاً حول القطب الجنوبيّ: عُشاريّ (10 أضلاع). الحدود الهندسيّة ناتجةٌ رُبّما عن أمواجٍ عندما يتفاعل الغاز سريع الحركة البعيد عن الأقطاب مع غازٍ أبطأ حركةً أقرب إلى الأقطاب. في الصورة المُركّبة المُختارة المأخوذة العام الماضي بواسطة هَبل، يُميَّز قطب زُحل الجنوبيّ بعلامة X ويكونُ مُحاطاً بنطاقاتٍ من السُحب الدائرة. يبدو عُشاريّ الأضلاع أكثر بروزاً في المناطق الداخليّة الداكنة.

أثبت السُداسيّ الشماليّ استقراره لأكثر من 40 عاماً، بينما سيبقى استقرار العُشاريّ الجنوبيّ موضوع بحثٍ بالتأكيد.