سطح تايتان من هويگنز

لو كان بمقدورك الوقوف على تَيتان — ما الذي كُنت لتراه؟ يرنو المشهد المُلوّن المُختار من تَيتان عبر مشهدِ تضاريسٍ غير مألوفٍ وبعيد، على أكبر أقمار زحل.

سُجِّل المشهد بواسطة مسبار هويگنز التابع لوكالة الفضاء الأوروبيّة في عام 2005، وذلك بعد هبوطٍ استغرق 2.5 ساعة عبر غلافٍ جوّيٍّ سميك من النيتروجين المشوب بالميثان. من الممكن جدّاً أن تكون الصخور المتناثرة في أرجاء المشهد، والمغمورة بضوءٍ برتقاليٍّ مُوحش عند مستوى سطح الأرض، مكوّنةً من الماء والهيدروكربونات المتجمّدة بصلابة عند حرارة غير مضيافة تبلغ 179 درجة مئويّة تحت الصفر. لا يتعدّى عرض الصخرة الكبيرة فاتحة اللون أسفل ويسار المركز 15 سنتيمتراً، وتقبع على بعد 85 سنتيمتراً.

يُعتقد أنّ المركبة الفضائيّة طبقيّة الشكل قد غاصت حوالي 15 سنتيمتراً في موقعٍ على سطح تَيتان له قوام الرمل الرطب أو الطين. مكّنت بطاريّات هويگنز المسبار من أخذ وإرسال البيانات لأكثر من 90 دقيقة بعد الهبوط. قد تحمل البيئة الكيميائيّة العجيبة لتَيتان أوجُه شبهٍ مع كوكب الأرض قبل تطوّر الحياة.