كاليستو: كرة الجليد المُتّسخة والمهترئة

سطحهُ هو الأكثر كثافةً بالفوّهات في المجموعة الشمسيّة — لكن ما الذي بداخله؟

قمر المشتري كاليستو هو كرةٌ من الجليد المتّسخ مُثخنة بالندوب وأكبر من كوكب عطارد. زارت مركبة الفضاء گاليليو التابعة لناسا هذا القمر في التسعينيّات والألفينات. بَيد أنّ الصورة المختارة المُعاد مُعالجتها حديثاً مأخوذةٌ من عبورٍ قريب لمركبة ڤوياجر 2 التابعة لناسا عام 1979. كان هذا القمر سيبدو أكثر قتامةً لولا وجود نسيجٍ من جليد السطح المُتصدّع فاتح اللون، والذي تكوّن عبر دهورٍ من الاصطدامات.

يُحتمل أن يكون باطن كاليستو أكثر إثارةً للاهتمام حتّى، لأنّه قد يحوي طبقةً داخليّةً من الماء السائل. هذا البحر الجوفيّ المُحتمل هو مرشّحٌ لإيواء الحياة — شأنه في ذلك شأن القمرين الشقيقين أوروپا وگانيميد. كاليستو أكبر بقليلٍ من لونا، قمر الأرض، لكنّ نظراً لمحتواه العالي من الجليد فإنّ كتلته أقلّ بقليل.

تتّجه الآن كلٌّ من بعثة JUICE التابعة لوكالة الفضاء الأوروپيّة وبعثة أوروپا كليپر التابعة لناسا خارجاً نحو المشتري للتحرّي عن أقماره الأكبر بشكلٍ أفضل.