أوروپا گاليليو

أثناء دورانها عبر النظام الجوڤياني في أواخر تسعينيّات القرن الماضي، سجّلت مركبة "گاليليو" الفضائيّة مشاهد مُذهلة لـ"أوروپا" وكشفت عن أدلّة على أنّ السطح الجليدي للقمر يُخفي على الأرجح مُحيطاً عميقاً على امتداد القمر. حُسِّنَت هنا جودة بيانات صورة "أوروپا" من "گاليليو"، مع مُعايرات مُحسَّنة لإنتاج صورة مُلوَّنة تُقارب ما قد تراه العين البشريّة. إنّ الصدوع الطويلة المنحنية في أوروپا تلمّح إلى [وجود] المياه السائلة الجوفيّة.

يقوم اللَّيُّ المدجزريّ الذي يمرّ به القمر الكبير في مداره الإهليلجي حول المشتري بتأمين الطاقة [اللازمة] لإبقاء المحيط سائلاً. بيد أنّ المشوّق أكثر هو احتماليّة أنّه حتّى في انعدام ضوء الشمس، يمكن لتلك العمليّة تأمين الطاقة لدعم الحياة أيضاً، ما يجعل "أوروپا" واحداً من أفضل الأماكن للبحث عن الحياة خارج الأرض.

قامت مركبة "جونو" الفضائيّة -في المدار الجوڤياني حاليّاً- بتحليقاتٍ قريبة متكرّرة بجانب العالم المائي أيضاً، مُعيدةً صوراً ومعها بياناتٍ تستكشف قابليّة الحياة على أوروپا. سيشهد تشرين الأوّل (أُكتوبر) هذا إطلاق أوروپا كليپّر من ناسا في رحلةٍ من الاستكشاف. ستقوم المركبة الفضائيّة بحوالي 50 تحليقاً قريباً، مُقتربةً إلى أقلّ من 25 كيلومتراً من سطح أوروپا الجليدي.