مجرّاتٌ في النهر

تنمو المجرّات الكبيرة عبر أكل الصغيرة منها. حتّى مجرّتنا تنخرط في نوعٍ من أكل المثيل المجرّيّ، مُمتصّةً مجرّات صغيرة تكون قريبةً للغاية وتُلتَقَط بواسطة جاذبيّة درب التبّانة. في الحقيقة، الممارسة شائعةٌ في الكون ومُوضّحة بواسطة هذا الزوج المُذهل من المجرّات المُتفاعلة من ضفاف الكوكبة الجنوبيّة "النهر" (إريدانوس).

واقعةٌ على بعد أكثر من 50 مليون سنة ضوئيّة، تُرى الحلزونيّة المُشوّهة الكبيرة "إن‌جي‌سي 1532" عالِقةً في صراعٍ ثقاليّ مع المجرّة القزمة "إن‌جي‌سي 1531"، صراعٌ ستخسره في نهاية المطاف المجرّة القزمة. مرئيّةٌ من حافّتها تقريباً، تمتدّ الحلزونيّة "إن‌جي‌سي 1532" حوالي 100,000 سنة ضوئيّة.

التُقطت المجرّتان الآخذتان بالاندماج في هذه الصورة الحادّة من كاميرا الطاقة المُظلمة التي تعتلي تلسكوب "بلانكو" ذا الـ4 أمتار التابع لمؤسسة العلوم الوطنيّة في مرصد "سيرّو تولولو" للبلدان الأمريكيّة في "تشيلي". يُعتَقَد أنّ الزوج "إن‌جي‌سي 1532/1531" مشابهٌ للنظام المدروس جيّداً للحلزونيّة المرئيّة من وجهها ومرافقتها الصغيرة المعروف كـ"م51".