المرأة المسلسلة في السماوات الجنوبيّة

بالنظر شمالاً من جنوب نيوزيلندا، لا تصل مجرّة المرأة المسلسلة (أندروميدا) مُطلقاً إلى أكثر من 5 درجاتٍ تقريباً فوق الأفق. بيد أنّه ومع حلول الربيع في نصف الكرة الجنوبيّ، تكون المرأة المسلسلة في أعلى موضعٍ لها في السماء حوالي منتصف الليل في أواخر أيلول/سِپتمبر.

في تعريض منفرد مدّته 30 ثانية، تتبّعت هذه الصورة المُقرَّبة النجوم لالتقاط أقرب مجرّة حلزونيّة كبيرة من مرصد "جبل جون" بينما تسلَّقت بالكاد فوق القمم الوَعِرة لجبال الألپ الجنوبيّة في الجزيرة الجنوبيّة. في المُقدِّمة، تنعكس النجوم في المياه الوادِعة لبحيرة "أليكساندرينا".

مجرّة المرأة المسلسلة -المعروفة أيضاً كـ"م31"- هي واحدة من أسطع الأجرام في فهرس "مِسيّيه"، مرئيّةٌ عادةً للعين المجرّدة كرقعةٍ زَغِبَة، خافتة، وصغيرة. لكن هذه السماء المُظلِمة الصافية والتعريض الطويل يكشفان عن الامتداد الأعظم للمجرّة في ليل كوكب الأرض، إذ تمتدّ على ما يقارب 6 أقمارٍ مُكتمِلة.