خرطوم الفيل في المُلتهب

وكأنّه رسمٌ في قصّة شعبيّة مجرّية، يتلوّى سديم خرطوم الفيل عبر المنطقة الانبعاثيّة وتجمّع "آي‌سي 1396" لعناقيد النجوم الفتيّة، في كوكبة "المُلتَهِب" (قِيفاوس) العالية والبعيدة جدّاً. يبلغ طول خرطوم الفيل الكونيّ هذا -المعروف أيضاً باسم "vdB 142"- أكثر من 20 سنة ضوئيّة.

يُبرِز المشهد التلسكوبيّ المُفصَّل الحواف المُنحسِرة الساطعة وجيوب الغبار والغاز البينجميَّين الباردين التي تزخر بها المنطقة. بَيدَ أنّ السُّحُب المظلمة محلاقيّة الشَّكل تحتوي على المادّة الخام لتشكيل النجوم وتُخفي نجوماً أوّليّة داخلها.

على بعد 3,000 سنة ضوئيّة تقريباً، يُغطّي تجمّع "آي‌سي 1396" الخافت نسبياً منطقة كبيرة على السّماء تمتدّ ما يزيد عن 5 درجات. على أيّة حال، يمتدّ هذا التصوير مثل-الخرطومي عبر حقل رؤية يُداني 1 درجة من الأعلى إلى الأسفل. يكون ذلك أقلّ بقليل من المقاس الزاويّ لقمريَن مكتملين.