أذرُع شُعاعيّة على حلقة زُحل ب

لا تتذرّعوا بالفزع من أذرع كوكب زُحل الشُّعاعيّة الشبحيّة! نعرض اليوم إنقضاءً زمنيّاً لقرابة ساعتين لزُحل وحلقاته، وهي تدور للأمام وللخلف. يبلغ طول اليوم على زُحل 10 ساعات فقط، لذا يغطّي رصدٌ لساعتين قدراً لا بأس به من دورانه.

إذا نظرت عن كثب، يظهر ظلٌّ غوليٌّ ويختفي مع دوران حلقة زُحل ب. تُظهر عقودٌ من الرصد بواسطة ڤويَجر 2، وكاسيني، وهَبل أنّ ظهور أذرع زُحل الشعاعيّة يتغيّر مع فصول الكوكب. مثل الأرض، يميل محور دوران زُحل مقارنةً مع مُستوي مداره حول الشمس. خلال الاعتدال الشمسي على زُحل، تكون الحلقات أقلّ مَيلاناً بعيداً عن الشمس، ويتلقّى الكوكب ضوء شمس ورياحاً شمسيّة موزّعةً بشكل متساوٍ أكثر.

رغم أنّ أصلها لا يزال غير مؤكّد، قد تكون أذرع زُحل الشُّعاعيّة ظلالاً لِـ وانعكاساتٍ عن غبار وجليد يطفوان فوق الحلقات، بسبب تفاعلاتٍ كهرومغناطيسيّة بين الرياح الشمسيّة والمجال المغناطيسيّ للكوكب.