زُحل ليلاً

غالباً ما تجعل المشاهد التلسكوبيّة زُحَل وحلقاته الجميلة النّجم في حفلات النجوم. بَيد أنّه تستحيل رؤية هذا المشهد المذهل لحلقات الكوكب عملاق الغاز الخارجي وجانبه الليلي من التلسكوبات التي في مُحيط كوكب الأرض، إذ لا يسعها سوى إظهار زُحل في نهاره نظراً لأنّها ترنو باتّجاه الخارج من المجموعة الشمسيّة الداخليّة.

في الحقيقة، فإنّ هذه الصورة لهلال زُحل الرشيق المضاء بالشمس مع ظلّ ليل الكوكب الملقى عبر نظام حلقاته العريض والمعقّد قد التقطتها مركبة "كاسيني" الروبوتيّة الفضائيّة. بعد رحلةٍ طالت سبع سنواتٍ من كوكب الأرض، كان مدار زُحل دياراً لها لـ13 عاما (من 2004 - 2017)ً قبل أن يتمّ توجيهها لتغوص في الغلاف الجوّي لعملاق الغاز في 15 أيلول (سِپتمبر) 2017.

تتكوّن هذه الفسيفساء المهيبة من إطارات سُجِّلَت بواسطة كاميرا كاسيني عريضة الزاوية قبل يومين فحسب من غوصها النهائي العظيم. وهكذا، لن يُرى ليل زُحل مجدداً حتّى قدوم مركبة فضائيّة أُخرى من الأرض إليه.