CG 4: الكُريّة والمجرّة

هل هذا وحشٌ كونيٌّ مستعدٌّ لالتهام مجرّةٍ غافلة؟ لحسن الحظّ، هذا ليس ما في الأمر.

إنّ "الوحش" الأحمر المبيّن في الصورة المختارة هو الكُريّة المذنّبيّة CG 4، على بُعد 1,300 سنة ضوئيّة في كوكبة الكوثل. CG 4 هي سحابة جزيئيّة، حيث يصبح الهيدروجين بارداً بما يكفي لتشكيل جزيئات يمكن أن تتجمّع معاً بفعل الجاذبيّة لتكوين النجوم. يشبه شكلُ CG 4 شكلَ مُذنَّب، بيدَ أنَّ قُطر رأسها يبلغ 1.5 سنة ضوئيّة ويبلغ طول ذيلها 8 سنوات ضوئيّة؛ للمقارنة، فإنّ المسافة من الأرض إلى الشمس هي 8 دقائق ضوئيّة فقط.

يعتقد علماء الفلك أنَّ ذيل الكُريّة المذنّبيّة يمكن أن يكون قد اتَّخذ شكله بفعل انفجار مُستَعِر أعظم قريب أو بسبب التعرّض للإشعاع من نجوم حارّة وكبيرة الكتلة. وبالفعل، إنَّ CG 4 والكُريّات الأخرى القريبة تشير في الاتّجاه المعاكس من بقايا مُستَعِر الشراع الأعظم، في مركز سديم گام.

تبعد المجرَّة الحلزونيّة المرئيّة من حافَّتِها، ESO 257-19، أكثر من مئة مليون سنة ضوئيّة وراء CG 4، وهي في مأمنٍ تامّ من "الوحش".