كوكبٌ خارجيٌّ يشقُّ فجوةً في قرص الولادة: WISPIT 2b

تلك البقعة الصفراء — ما هي؟ إنّه كوكب فتيّ خارج مجموعتنا الشمسيّة. تلتقط الصورة المُختارة من التلسكوب الكبير جدّاً في تشيلي وبصورةٍ تبعث على الدهشة مشهداً بعيداً يُشبه إلى حدٍّ كبير ولادة مجموعتنا الشمسيّة قبل حوالي 4.5 مليار سنة. على الرغم من أنّه لا يمكننا النظر إلى الماضي ورؤية تشكُّل الأرض مباشرةً، إلّا أنّ التلسكوبات تسمح لنا بمشاهدة عملياتٍ مُماثلة تتكشَّف حول نجومٍ بعيدة.

في مركز هذا الإطار يقع نجمٌ فتيّ شبيهٌ بالشمس، مخفيٌّ خلف مِرسامٍ إكليليّ يحجب وهجه الساطع. يُحيط بالنجم قرصٌ كوكبيٌّ أوليّ ساطعٌ أغبَر — المادّة الخام للكواكب. تُبيِّن الفجوات والحلقات مُتّحدة المركز المكان الذي يجمع فيه عالمٌ وَليد الغاز والغبار تحت تأثير جاذبيّته، مُمهّداً الطريق بينما يدور حول النجم. رغم أنّ الفلكيّين قد صوّروا كواكباً مُضمّنة في أقراص من قبل، إلّا أنّ هذا هو الرصد الأوّل على الإطلاق لكوكبٍ خارجيّ آخذٍ بشقّ فجوة داخل قرص — وهي أبكر لمحة مُباشرة لعمليّة النحت الكوكبيّ قيد التنفيذ.