مجرّاتٌ عملاقة في الطاووس

بعرضٍ يتجاوز 500,000 سنة ضوئيّة، تكون إن‌جي‌سي 6872 (أسفل اليسار) مجرّة حلزونيّة ضلعيّة هائلة بحقّ. بخمسة أضعاف مقاس مجرّتنا الكبيرة درب التبّانة على الأقلّ، تكون إن‌جي‌سي 6872 أكبر مجرّة حلزونيّة معروفة. على بعد حوالي 200 مليون سنة ضوئيّة باتّجاه كوكبة الطاووس (Pavo) الجنوبيّة، يوحي مظهر الأذرع الحلزونيّة الممتدّة لهذه المجرّة العملاقة بِأجنحة طائر عملاق. لذا فإنّ تسميتها الشائعة هي مجرّة الكوندور.

سبب الأذرع الحلزونيّة الممتدّة والمعوجّة هو التفاعلات الثقاليّة الغابرة بين إن‌جي‌سي 6872 والمجرّة آي‌سي 4970 المجاورة الأصغر والتي تظهر هنا أسفل نواة المجرّة الحلزونيّة العملاقة. تصطفّ على الأذرع مناطق تشكُّل نجمي وعناقيد نجميّة مزرقّة يافعة كبيرة الكتلة.

تتناثر أعضاء أخرى من مجموعة مجرّات الطاووس الجنوبيّة عبر هذه الصورة الجماعيّة الرائعة للمجرّات، مع المجرّة الإهليلجيّة العملاقة المهيمنة، إن‌جي‌سي 6876، أعلى يمين مجرّة الكوندور المحلِّقة.