سديم مُظلِم صغير

يبدو سديم صغير ومُظلِم معزولاً قرب مركز هذه الصورة التلسكوبيّة المقرّبة. لكن هذه السحابة الكونيّة الصغيرة ذات شكل الوتد تقع ضمن منطقة مزدحمة نسبيّاً من الفضاء. تُعرف هذه المنطقة باسم م16 أو سديم العُقاب، وهي تبعد حوالي 7,000 سنة ضوئيّة وملأى بالغاز المتوهّج وعنقودٌ مُضمّنٌ من النجوم الفتيّة.

تتضمّن صور هَبل الأيقونيّة لسديم العُقاب أعمدة الخلق الشهيرة المُكوِّنة النجوم، وهي هياكل شاهقة من الغاز والغبار البينجميّ طولها بين 4 و 5 سنوات ضوئيّة. بيد أنّ هذا السديم المُظلِم الصغير -المعروف للبعض كـ"كرة بوك"- يبلغ عرضه جزءاً من سنة ضوئيّة. تبرز كرة بوك ظليلةً قبالة الخلفيّة الرحبة للتوهّج المنتشر لـ"م16".

توجد كرات بوك متناثرةً ضمن السُّدُم الانبعاثيّة وعناقيد النجوم، وهي سُحُب بينجميّة صغيرة من الغاز الجزيئي البارد والغبار العاتم والتي تُشكِّل النجوم أيضاً داخل أنويتها الكثيفة الآخذة بالانهيار.