محطّة الفضاء الدوليّة تلتقي زُحل

يبزغ كوكب زُحل الساطع هذا الشهر في سماوات المساء، وتكون حلقاته موجّهة من حافّتها تقريباً عند رؤيتها من كوكب الأرض. وفي ساعات الصباح الباكر من 6 تمّوز (يوليو)، تموضع لفترة وجيزة جداً مع محطّة الفضاء الدوليّة عند رصده من موقع في فيديرال واي، واشنطن، الولايات المتّحدة الأمريكيّة.

تلتقط هذه الصورة المُخطّط لها جيّداً -وهي عبارة عن تكديس لإطارات ڤيديو- اقترانهما اللحظيّ في نفس حقل الرؤية التلسكوبيّ. بوجود محطّة الفضاء الدوليّة في المدار الأرضيّ المنخفض، كانت المسافة الفاصلة بينها وبين الكوكب الغازيّ العملاق تقارب 1.4 مليار كيلومتر. رغم أنّ مقاسيهما الظاهريّين متقاربان، إلّا أنّ محطّة الفضاء الدوليّة كانت أسطع بكثير من زُحل، وقد تمّت زيادة سطوع الكوكب ذو الحلقات لتحسين المرئيّة في الصورة المُكدّسة.

تطلّب التقاط اقتران محطّة الفضاء الدوليّة وزُحل توقيتاً دقيقاً وموقعاً محدّداً.