انهيار في خَسْفَة هيبس على المرّيخ

ما الذي حدث في خسفة هيبس على المرّيخ؟

خسفة هيبس هي منخفض يقع مُباشرةً شمال خانق وادي مارينر الضخم. بما أنّ المنخفض غير متّصل بمعالم سطحيّة أخرى، فمن غير الواضح أين ذهبت المادة الداخليّة. توجد داخل خسفة هيبس هضبة هيبس المُسطّحة، وهي هُضيبة يبلغ ارتفاعها 5 كيلومترات ويبدو أنّها خضعت لانهيار جزئي غير اعتيادي — وهو انهيار قد يقدّم مفاتيح لفهم ما حدث.

تُظهر الصورة المختارة، التي التقطتها مركبة الفضاء الآليّة مارس إكسپرس التابعة لوكالة الفضاء الأوروپيّة والتي تدور حاليّاً المرّيخ، تفاصيل رائعة للخسفة والانبعاج غير المألوف الذي يأخذ شكل حدوة حصان في الهُضَيبة المركزيّة. يبدو أن مواداً من الهُضيبة قد تدفّقت على أرضيّة الخسفة، بينما تبدو طبقة داكنة محتملة وكأنّها تجمّعت مثل الحبر عند أرضيّة منحدر.

تنصّ إحدى الفرضيّات أنّ صخوراً ملحيّة تشكّل بعض الطبقات السُفلى في خسفة هيبس، حيث ذاب الملح في تدفّقات جليد ذائب تسرّبت عبر ثقوب إلى مَكمن مياه جوفي.