السديم الكوكبي مز3: سديم النملة

لِمَ هذه النملة ليست كُرةً كبيرة؟ ينبثق السديم الكوكبي Mz3 من نجم يشبه شمسنا والتي تكون -بالطبع- مستديرة. لماذا إذاً يُشكّل الغاز الذي يتدفّق بعيداً سديماً بشكل نملة، والذي يكون -وضوحاً- غير مستدير؟

قد تتضمّن القرائن كلّاً من السرعة العالية للغاز المقذوف التي تبلغ 1000 كيلومتر في الثانية، وطول البُنية الذي يبلغ سنة ضوئيّة واحدة، ومغناطيسيّة النجم الظاهر هنا في مركز السديم. أحد الأجوبة المحتملة هو أن مز3 يخبّئ نجماً آخر أخفت يدور قريباً من النجم الساطع. تنصّ فرضيّة مُنافِسة على أنّ دوران النجم المركزيّ نفسه وحقله المغناطيسيّ هما اللذان يقومان بتوجيه الغاز.

نظراً لأن النجم المركزي يبدو مشابهاً جدّاً لشمسنا، يأمل علماء الفلك أنّ مزيداً من الفهم لتاريخ هذه النملة الفضائيّة العملاقة بمقدوره أن يزوّدنا ببصيرة ذات فائدة حول المستقبل المُحتمل لشمسنا وأرضنا.