يومُ MESSENGER الأخير على عُطارد

بعد أن كانت أوّل من دار حول كوكب عُطارد الداخلي، رقدت مركبة الفضاء MESSENGER (مسنجر) في هذه المنطقة من سطح عُطارد في 30 نيسان/أپريل 2015.

أُنشئَ المشهد المُسقَط من بيانات مقياس الارتفاع الليزري وصور "مسنجر"، وينظر شمالاً عبر الحافّة الشماليّة الشرقيّة لحوض شكسپير العريض المليئ بالحمم. تقع فوّهة ياناتشيك الكبيرة ذات الـ48 كيلومتر (30 ميل) عرضاً قرب الحافّة العلويّة اليُسرى. رُمِّز ارتفاع التضاريس لونيّاً حيث تكون المناطق الحمراء أعلى بحوالي 3 كيلومتر من تلك الزرقاء.

كان متوقّعاً أن ينتهي مدار "مسنجر" الأخير قرب المركز، مع اصطدام مركبة الفضاء مع السطح بسرعة 4 كيلومتر في الثانية تقريباً (أكثر من 14,000 كيلومتر في الساعة) ما يصنع فوّهةً جديدة بقطر 16 متراً تقريباً. لم يُرصد الاصطدام على الجانب البعيد من عُطارد بالتلسكوبات، لكنّه أُكِّد عندما لم تلتقط أيّة إشارة من مركبة الفضاء مع الأخذ بعين الاعتبار الوقت الذي تحتاجه لتطلّ من خلف الكوكب.

أُطلقت "مسنجر" في 2004، وسُميّت باسمها MESSENGER من بادئات عبارة MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemisty and Ranging (سطح وبيئة فضاء وجيوكيمياء وتحديد مسافات عُطارد)، وكانت قد أتمّت أكثر من 4,000 دورة بعد وصولها إلى الكوكب الأقرب إلى الشمس في المجموعة الشمسيّة في 2011.