حفرة غير اعتياديّة في المرّيخ

ما الذي صنع هذه الحفرة غير الاعتياديّة في المرّيخ؟ في الواقع، هناك حفرٌ عديدة مصوّرة في مشهد الأرض الذي يشابه الجبنة السويسريّة هذا، حيث تُظهر جميعها عدا واحدة أرضاً مرّيخيّة داكنة غبراء تحت جليد ثنائي أُكسيد الكربون خفيف متبخّر. نرى الحفرة الأكثر غرابة عند أعلى اليمين، بامتداد يقارب 100 متراً، حيث تبدو وكأنّها تثقب عبر طبقةٍ أدنى. لا يزال سبب تواجد هذه الحفرة وعلّة كونها مُحاطة بفوّهة دائريّة موضوع تكهّن، في حين تشير فرضيّة رائدة أنّها صنعت باصطدام نيزك.

تكون الحفر كهذه موضع اهتمامٍ خاصّ لأنّها قد تكون بوّاباتٍ لطبقاتٍ أدنى تمتدّ داخل كهوفٍ ممتدّة تحت الأرض. إذا صحّ ذلك، فإنّ هذه السراديب طبيعيّة المنشأ تكون محميّة نسبيّاً من السطح المرّيخيّ القاسي، ما يجعلها أماكن محتملة جيّدة نسبيّاً لاحتواء الحياة المرّيخيّة. تكون هذه الحفر بالتالي أهدافاً أوّليّة للروبوتات ومركبات الفضاء المحتملة مستقبلاً وحتّى المستكشفين البشريّين العابرين للكواكب.