38 ساعة مع مجموعة م81

من حديقة على كوكب الأرض، أنتَجت 38 ساعة من التعريض بواسطة كاميرا وتلسكوب صغير هذه الصورة الكونيّة لمجموعة مجرّات م81. في الحقيقة، تقع المجرّة المهيمنة في المجموعة م81 قرب مركز الإطار مستعرضةً أذرعاً حلزونيّة عظيمة ونواةً صفراء ساطعة. معروفةٌ أيضاً كـ مجرّة بود، تمتدُ م81 نفسها حوالي 100,000 سنة ضوئيّة. توجد قرب أعلى الصورة المجرّة غير المنتظمة م82 ذات شكل السيگار.

هاتان المجرّتان منخرطتان في صراعٍ ثقاليّ منذ مليار عام. لقد أثّرت الجاذبيّة من كلِّ مجرّة بعمقٍ على الأخرى خلال سلسلةٍ من المواجهات المتقاربة الكونيّة. آخر جولةٍ لهما استمرّت حوالي 100 مليون عام وسببت على الأرجح موجات كثافة تتماوج حول م81، ما أسفر عن مناطق تشكّل نجومٍ كبيرة الكتلة مصفوفة على امتداد أذرع م81 الحلزونيّة. انتهى المطاف بـ م82 بمناطق تشكّل نجومٍ عنيفة أيضاً، وسُحُب غازٍ تصادميٍّ نَشِطة للغاية لدرجة أنّ المجرّة تتوهّج في الأشعّة السينيّة. في مليارات السنين القليلة التالية، ستسفر مواجهاتهما الثقاليّة المستمرّة عن اندماجٍ مجرّيٍّ، وستبقى مجرّة واحدة.

توجد إن‌جي‌سي 3077 -عضوٌ آخر في المجموعة- أسفل ويسار الحلزونيّة الكبيرة م81. بعيداً جداً جداً، على بعد 12 مليون سنة ضوئيّة تقريباً، تُرى مجرّات المجموعة م81 باتّجاه الكوكبة الشماليّة بنات نعش الكُبرى (الدبّ الأكبر). لكن في المقدِّمة الأقرب، تزخر الصورة ذات الحقل العريض بسُدُم الفيض المُتكامل التي تعكس سُحُبها البينجميّة الغبراء الخافتة ضوء النجوم فوق مستوي مجرّتنا درب التبّانة.