المُذنّب G3 أطلس فوق الأوروگواي

يمكن للمذنَّبات أن تكون ضخمة. عندما يكون مذنَّبٌ بعيداً عن الشمس، عادةً ما يشير حجمه إلى نواته الصلبة من الجليد والصخر، والتي تمتد عادةً بضعة كيلومتراتٍ — أصغر حتّى من قمرٍ صغيرٍ. بيد أنَّها عندما تقترب من الشمس، يمكن لهذه النواة أن تلفظ الغبار والغاز وتترك ذيلاً نحيلاً يمكنه أن يمتدّ لطولٍ هائل — أعظم حتّى من المسافة بين الأرض والشمس.

في الصورة، يتباهى C/2024 G3 (أطلس) بذيلٍ من الغبار العاكس لضوء الشمس والغاز المتوهّج يمتدّ بمقاس يساوي عدّة أضعاف المقاس الظاهريّ لقمرٍ مُكتَمِل، ظاهراً أكبر حتّى في صور الكاميرا طويلة المدّة ممّا يظهر للعين المجرَّدة. تُظهِر الصورة المُختارة مُذنَّب أطلس المُثير للإعجاب فوق أشجارٍ وحقل عشب في "سييراس دي ماوما"، سان خوسيه، الأوروگواي، قبل حوالي أسبوعٍ مضى.

بعد أن كان بارزاً في سماوات مغيب الشمس في نصف الكرة الأرضيّة الجنوبيّ، فإنَّ المُذَنَّب G3 أطلس آخذٌ بالتلاشي الآن بينما يتحرّك بعيداً عن الشمس، جاعلاً رؤية ذيوله المثيرة للإعجاب تتزايد صعوبةً.