خرطوم الفيل في المُلتهب

وكأنّه رسمٌ في قصّة شعبيّة مجرّية، يتعرّج سديم خرطوم الفيل عبر المنطقة الانبعاثيّة وتجمّع "آي‌سي 1396" لعناقيد النجوم الفتيّة، في كوكبة "المُلتَهِب" (قِيفاوس) العالية والبعيدة جدّاً. يبلغ طول خرطوم الفيل الكونيّ هذا -المعروف أيضاً باسم "vdB 142"- أكثر من 20 سنة ضوئيّة.

يُبرِز المشهد التلسكوبيّ المُفصَّل الحواف المُنحسِرة الساطعة وجيوب الغبار والغاز البينجميَّين الباردين التي تزخر بها المنطقة. بيد أن السُّحُب المظلمة محلاقيّة الشَّكل تحتوي على المادّة الخام لتشكيل النجوم وتُخفي نجوماً أوّليّة داخلها.

على بعد 3,000 سنة ضوئيّة تقريباً، يُغطّي تجمّع "آي‌سي 1396" الباهت نسبياً منطقة كبيرة في السّماء تمتدّ على 5 درجات. بيدَ أنه كما يظهر في هذه الصورة يمتدّ على مجال رؤية بعرض درجة واحدة، وذلك يعادل المقاس الزاويّ لقمرين مكتملين تقريباً.