زُحل في الليل

يكون زُحل ساطعاً في سماوات ليل الأرض، إذ غالباً ما تجعل المشاهد التلسكوبيّة الكوكب عملاق الغاز الخارجي -مع حلقاته الجميلة- نجماً في حفلات النجوم. لكن لا تمكن رؤية هذا المشهد المذهل لحلقات زُحل وجانبه الليلي على الإطلاق من التلسكوبات التي في مُحيط كوكب الأرض، إذ لا يسعها سوى إظهار زُحل في نهاره نظراً لأنّها ترنو باتّجاه الخارج من المجموعة الشمسيّة الداخليّة.

في الحقيقة، فإنّ هذه الصورة لهلال زُحل الرشيق المضاء بنور الشمس مع ظلّ الليل الملقى عبر نظام حلقاته العريض والمعقّد قد التقطتها المركبة الفضائيّة "كاسيني". و"كاسيني" هي مركبة فضائية روبوتيّة من كوكب الأرض، كان مدار زُحل بمثابة منزل لها لـ13 عاماً قبل أن يتم توجيهها للغوص في الغلاف الجوّي لعملاق الغاز في 15 أيلول (سِپتمبر) 2017.

تتكون هذه الفسيفساء الرائعة من إطارات سُجِّلَت بواسطة كاميرا كاسيني ذات الزاوية العريضة قبل يومين فقط من غوصها النهائي العظيم. لن يُرى ليل زُحل مجدداً حتّى قدوم مركبة فضائيّة أخرى من الأرض إليه.