إن‌جي‌سي 7293: سديم هيليكس

على بعد سبعمئة سنة ضوئيّة فحسب من الأرض، باتّجاه كوكبة الدلو، هنالك نجم يحتضر. أنتجت بضع آلاف السنين الأخيرة من حياة النجم -الذي كان شبيهاً بالشمس فيما مضى- سديم اللولب (هيليكس). إنَّ اللولب الكوني -المعروف أيضاً باسم إن‌جي‌سي 7293- مثالٌ مجاورٌ ومدروسٌ جيّداً لسديمٍ كوكبي؛ إذ أنّه نموذجيّ لهذه المرحلة الأخيرة من التطوّر النجمي.

تجمع هذه الصورة العميقة بياناتٍ ضيّقة النطاق من خطوط انبعاث ذرّات الهيدروجين باللون الأحمر، وذرّات الأوكسجين بتدرّجات زرقاء-خضراء، وتُظهِرُ تفاصيلاً مشوّقة للّولب، بما في ذلك منطقته الداخليّة الساطعة الممتدّة على 3 سنوات ضوئية تقريباً. النقطة البيضاء في مركز اللولب هي النجم المركزي الحارّ المُحتضر لهذا السديم الكوكبي.

بات من المعروف الآن أنَّ سديم "هيليكس" (اللولب)، -الذي يبدو بسيط المظهر للوهلة الأولى- يحوي هندسة عقديّة على نحوٍ مدهش.