البرج الداكن في كوكبة العقرب

كجسمٍ ظَليلٍ أمام حقلٍ مُزدَحِمٍ بالنجوم على امتداد ذيل كوكبة العقرب العنكبوتيّة، تستحضر هذه السحابة الكونيّة المغبرّة للبعض صورة برجٍ داكن مشؤوم. في الحقيقة، من المحتمل جدّاً أن كتلاً عملاقة من الغبار والغاز الجزيئي -والتي تنهار لتشكّل نجوماً- قد تتوارى داخل السديم المظلم، والذي هو عبارة عن بنية تمتدّ حوالي 40 سنة ضوئيّة عبر هذه الصورة التلسكوبيّة المذهلة.

تشكّلت هذه السحابة المنحسرة -وهي كُريّة مُذنّبيّة- بفعل الأشعّة فوق البنفسجية الشديدة الصادرة من الاتّحاد النجمي من نوع OB من النجوم الحارّة جدّاً في إن‌جي‌سي 6231، والذي يقع خارج الزاوية اليمينيّة العلويّة من هذا المشهد. يعمل ذلك الضوء فوق البنفسجي النشط كذلك على مدّ الوهج المحمرّ من غاز الهيدروجين المحاذي للكريّة بالطاقة. تمكن رؤية النجوم الساخنة المضمّنة في الغبار كسدم انعكاسيّة مزرقّة.

يقع هذا البرج الداكن والسدم المرتبطة به على بعد 5,000 سنة ضوئيّة تقريباً.