عين قطٍّ عريضة وعميقة

سديم "عين القطّ" (إن‌جي‌سي 6543) هو واحدٌ من أكثر السُّدُم الكوكبيّة المعروفة في السماء. تُرى خطوطه الخارجيّة الأكثر أُلفةً في المنطقة المركزيّة الأسطع من السديم في هذا المشهد عريض الزاوية المُثير للإعجاب. لكنّ هذه الصورة العريضة والعميقة التي تجمع بياناتٍ من تلسكوبَين تكشف أيضاً عن هالته الخارجيّة الخافتة للغاية. عند بُعدٍ مُقدَّر بـ 3,000 سنة  ضوئيّة، يتجاوز عرض الهالة الخارجيّة الخافتة 5 سنوات ضوئيّة.

لطالما كانت السُّدُم الكوكبيّة موضع تقدير كمرحلةٍ أخيرة في حياة نجمٍ شبيهٍ بالشمس. في الآونة الأخيرة، اكتُشف أنّ بعض السّدُم الكوكبيّة تمتلك هالاتٍ مثل هذه، مُتشكِّلة على الأرجح من مادَّةٍ نُفِضَت عن النجم خلال مراحل سابقة من تطوّره. بينما يُعتَقَد أنّ مرحلة السديم الكوكبي تدوم لحوالي 10,000 سنة، يُقدِّر الفلكيّون عمر الأجزاء الخيطيّة الخارجيّة من هذه الهالة بـ 50,000 إلى 90,000 سنة.

مرئيّةٌ يميناً، وراء السديم الكوكبي المترقِّب بحوالي 50 مليون سنة ضوئيّة، تقع المجرّة الحلزونيّة "إن‌جي‌سي 6552".