نجمُ الشمال: الجدي والغبارُ المُحيط

لماذا يُدعى نجمُ الجدي (پولاريس/Polaris) نجمَ الشمال؟ بدايةً، نجم الجدي هو أقرب نجمٍ ساطعٍ إلى محور دوران الأرض الشمالي، لذا، ومع دوران الأرض، تبدو النجوم وكأنها تدور حول نجم الجدي، ولكن نجم الجدي نفسه يبقى دوماً في نفس الاتّجاه الشمالي — ما يجعله نجم الشمال.

بما أنه لا يوجد نجمٌ ساطع بالقرب من محور الدوران الجنوبيّ للأرض، بالتالي ليس هناك نجمٌ ساطعٌ للجنوب حاليّاً. قبل آلاف السنين، كان محور دوران الأرض يُشير في اتّجاهٍ مختلفٍ قليلاً، فكان نجم النسر الواقع (Vega) هو نجم الشمال.

على الرغم من أنّ نجم الجدي ليس أشدّ النجوم سطوعاً في السماء، يمكن تحديد موقعه بسهولة بسبب ارتصافه تقريباً مع نجمَين [يُسمّيان في الثقافة العربية بالدليلين] في كأس [كوكبة] الدبّ الأكبر(بنات نعش الكُبرى).

يقع نجم الجدي قرب مركز الصورة المختارة البالغ عرضها ثمانِ درجات، وهي تركيب رقمي لمئات التعريضات التي تُبرِز الغاز والغبار الخافتَين لسديم الفيض التكاملي (Integrated Flux Nebula / IFN) في جميع أنحاء الإطار، بالإضافة إلى عنقود النجوم الكرويّ "إن‌جي‌سي 188" عند أقصى اليسار.

ينبض سطح نجم الجدي المتغيّر القيفاوي (السيفيدي/Cepheid) ببطء، متسبّباً في تغيّر سطوع النجم الشهير ببضع أجزاء مئويّة على مدار أيّامٍ قليلة.