إياپيتوس زُحل: قمرٌ ذو سطحٍ غريب

ما الذي قد يجعل قمراً يبدو مثل حبّة جوز؟ نتوءٌ غريبٌ يمتدّ حول خط استواء "إياپيتوس"، قمر زُحَل، مرئيٌّ قرب أسفل الصورة المُختارَة، يجعله يبدو شبيهاً بحبّة مكسَّراتٍ مألوفة صالحة للأكل. بيد أنّ أصل النتوء لا يزال مجهولاً، مع [وجود] فرضيّاتٍ تتضمَّن جليداً انبثق من الأسفل، حلقةً تحطَّمت للأسفل من الأعلى، وبُنيةً من بقايا تشكُّلِه قبل 100 مليون عامٍ ربّما.

من الغريب أيضاً أنّ حوالي نصف "إياپيتوس" مُظلمٌ للغاية لدرجة أنّ بوسعه الاختفاء تقريباً عند رؤيته من الأرض، بينما الباقي -عبر الإنعكاس- ساطعٌ للغاية. تُظهِرُ الرصودات أنّ درجة إظلام التضاريس منتظمة على نحوٍ غريب، وكأنَّ طبقةً مُظلِمة [من الطلاء] قد طُبِّقَت مُؤخَّراً على سطحٍ قديمٍ ومليءٍ بالفوّهات لدرجةٍ كبيرة. أخيراً، تظهر عدّة أحواض اصطدامٍ كبيرة حول أرجاء "إياپيتوس"، مع فوَّهةٍ بعرض 400 كيلومتراً مرئيّة قرب مركز الصورة، مُحاطة بمنحدراتٍ عميقة تهبط بصورةٍ حادّة إلى قعر الفوّهة.

أُخِذَت الصورة المُختارة بواسطة مركبة "كاسيني" الفضائيّة المداريّة حول زُحَل خلال مرورٍ قريب من "إياپيتوس" في نهاية 2004.