هالةُ عين القطّ

ما الذي شكَّل الهالة غير الاعتياديّة حول سديم "عين القطّ"؟ لا أحد يعرف تماماً. لكن المؤكّد هو أن سديم "عين القطّ" (إن‌جي‌سي 6543) واحدٌ من أفضل السُّدُم الكوكبيّة المعروفة على السماء. على الرغم من ظهور تناظراتٍ مؤرِقة في المنطقة المركزيّة الساطعة، فقد التُقِطَت هذه الصورة لإبراز هالته الخارجيّة ذات البنية المُعقّدة، والتي تمتدّ بعرض يناهز ثلاث سنواتٍ ضوئيّة.

لطالما كان مَفهوماُ أن السُّدُم الكوكبيّة هي طورٌ نهائيّ في حياة نجمٍ شبيهٍ بالشمس، بيد أنّه مؤخّراً فقط اكتُشف أنّ بعض السُّدُم الكوكبيّة لها هالاتٌ شاسعة، تشكّلت على الغالب من المواد المنفوضة عنها خلال مراحل مُحيّرة سابقة من تطوّر النجم. بينما يُعتقد أنّ طور السديم الكوكبي يدوم حوالي 10,000 سنة، يُقدِّر علماء الفلك أنّ عمر الأجزاء الخيطيّة الخارجيّة من هالة سديم "عين القطّ" يتراوح بين 50,000 و 90,000 سنة.