ظلُّ قمر على المشتري

ما تلك البقعة الداكنة على المشتري؟ إنّها ظلُّ گانيميد، قمر المشتري الأكبر. عندما تعبر أقمار المشتري بين العملاق الغازي والشمس، فإنها تصنع ظِلالاً تماماً كما يفعل قمر الأرض عندما يعبر بين الأرض والشمس. وكما على الأرض، فيما لو كنت في ظلٍّ داكنٍ على المشتري، فلسوف ترى القمر يكسف الشمس كلّيّاً.

لكن خلافاً لما هو الحال على الأرض، فإنّ الظلال القمريّة تحدث في معظم الأيّام على المشتري — ما هو أكثر غرابة من ذلك هو أنّ مركبةً فضائيّة كانت قريبةً كفاية لتسجيل واحدٍ في صورةٍ عالية الدقّة. سفينة الفضاء تلك، جونو، كانت تعبر قريبة للغاية من المشتري في أواخر شباط/فبراير لدرجة أنّ السحب القريبة وظلّ الكسوف الداكن يبدون كباراً نسبيّاً.

قامت جونو بالعديد من الاكتشافات حول كوكب مجموعتنا الشمسيّة الأكبر، بما في ذلك، مؤخّراً، الأشفاق القطبية الدائريّة سريعة التمدّد.