المذنّب وكرة النار

كان من المفترض بهذه الصورة أن تُظهر مذنّباً. على وجه التحديد، كان يتمّ التقاط سلسلة من الصور لمذنّب 2021 الأسطع: مذنّب ليونارد.

بيد أنّ الكون كانت في جعبته خطط أُخرى. في غضون جزء من الثانية، خطّ شهابٌ ساطع لدرجة أنه يُمكن تسميته "كرة نار" أسفل المذنّب تماماً، وقد كان وميض الشهاب أكثر اخضراراً حتى من ذؤابة المذنّب.

من المرجح أن اللون الأخضر في الشهاب كان ناتجاً عن المغنيزيوم المتبخّر من نواة الشهاب التي تعادل بحجمها حصاة، بينما يرجّح أن اللون الأخضر في المذنّب قد نتج عن الكربون ثنائيّ الذرّة الذي حُرِّرَ حديثاً من نواة المذنّب التي تعادل بحجمها مدينة.

التُقِطَت هذه الصور قبل عشرة أيام فوق نهر "ساكرامِنتو" وجبل "لاسِن" في كاليفورنيا، الولايات المتّحدة الأمريكية.

كانت كرة النار في طليعة زخّة شُهُب التوأميّات لهذا العام — والتي بلغت ذروتها بعد عدّة أيام. يَخبو مذنّب ليونارد الآن بعد بلوغه مرحلة كونه مرئيّاً بالعين المجرّدة الأسبوع الفائت — لكنه يتحرّك الآن نحو السماء الجنوبيّة.