خُماسيّة ستيفان

تظهر "خماسيّة ستيفان"؛ أول تجمع مجري متراصّ تم التعرّف عليه، في هذه الصورة التي تخطف الأبصار المبنيّة من بياناتٍ مستمدّة من أرشيف "إرث هَبل" الواسع.

على بعد يقارب 300 مليون سنة ضوئية، أربعةٌ فقط من هذه المجرّات الخمس حبيسةٌ في الواقع في رقصةٍ كونيّة من المواجهات القريبة المتكررة، بَيد أنه من السهل تحديد المجرّة الخارجة عن البقيّة.

لدى المجرّات المتفاعلة فيما بينها، إن‌جي‌سي 7319 وَ 7318أ وَ 7318ب وَ 7317 مسحة إجماليّة مصفرّة، كما تميل لامتلاك ذيول وحلقات مشوَّهة، تنمو تحت تأثير قِوى المدّ الثقالي الممزِّقة. لكنّ المجرّة التي يهيمن عليها الازرقاق؛ إن‌جي‌سي 7320، هي أقرب، على بعد 40 مليون سنة ضوئيّة فحسب، وليست جزءاً من المجموعة المتفاعلة فيما بينها.

تقع خماسيّة ستيفان ضمن حدود كوكبة پيگاسوس (الفرس الأعظم) المحلّقة عالياً. يمتدّ حقل الرؤية هذا بمقدار 500,000 سنة ضوئية تقريباً عند المسافة المقدّرة لرباعيّة المجرّات المتفاعلة فيما بينها، ولكن بالانتقال خارج هذا الحقل مباشرةً، نحو الأعلى واليمين، يمكن لعلماء الفلك التعرّف على مجرة أخرى، ألا وهي إن‌جي‌سي 7320سي، التي تبعد 300 مليون سنة ضوئية أيضاً. تضمينها سيعيد الرباعية المتفاعلة فيما بينها إلى مرتبة الخماسية.