مِسييه 101

المجرة الحلزونية الكبيرة والجميلة م101 هي واحدة من آخر المدخلات في فهرس تشارلز مِسييه الشهير، لكنها بالتأكيد ليست واحدة من أقلها شأناً. هذه المجرّة ضخمة بعرض 170,000 سنة ضوئيّة تقريباً، أي حوالي ضعف حجم مجرّتنا درب التبّانة. كان م101 أيضاً أحد السدم الحلزونية الأصلية التي لاحظها التلسكوب الكبير من القرن التاسع عشر لـ "لورد روس"؛ عملاقُ "پارسونزتاون" (Parsonstown).

تم تجميع هذه الفسيفساء من 51 تعريضاً سجلها تلسكوب هَبل الفضائي في القرنين العشرين والحادي والعشرين، مع بيانات إضافية من التلسكوبات الأرضيّة، وتمتدّ هذه الفسيفساء حوالي 40,000 سنة ضوئيّة تقريباً عبر المنطقة المركزيّة لـ م101 في واحدةٍ من الصور الأعلى دقّة للمجرّات الحلزونيّة التي أصدرها هَبل على الإطلاق.

تُظهر الصورة حادّة التفاصيل ملامح مذهلة لقرص المجرة المواجه لنا -المكوّن من نجومٍ وغبار- بالإضافة إلى المجرّات الخلفيّة، والتي يمكن رؤية بعضها مباشرةً من خلال م101 نفسها. تُعرف م101 أيضاً باسم مجرة دولاب الهواء، وتقع داخل حدود الكوكبة الشمالية "الدب الأكبر" (بَنَات نَعْش الكبرى)، على بعد 25 مليون سنة ضوئيّة تقريباً.