عمود ضوءٍ فوق إتنا البركانيّ

ما الذي يحدث فوق ذلك البركان؟ إنه أمرٌ استثنائيٌّ بحقّ — عمود ضوءٍ بركانيّ! في العادة، تحدث الأعمدة الضوئيّة بسبب ضوء الشمس وبالتالي تظهر كعمود ساطع يمتدّ للأعلى فوق شمسٍ صاعدة أو غاربة. أمّا سوى ذلك، فقد سُجِّلَت أعمدة ضوئيّة أخرى -بعضها ملوّن بدرجة كبيرة- فوق أضواء الشوارع والمنازل.

إلا أنّ عمود الضوء هذا كان مُناراً بالضوء الأحمر المنبعث من الصهارة المتوهّجة لبركان ثائر. البركان هو جبل "إتنا" في إيطاليا، والصورة المختارة هذه قد أُخذت بلقطةٍ واحدة بعد ساعاتٍ قليلة من غروب الشمس في منتصف حزيران/يونيو. تسبّبت درجات الحرارة المتجمّدة فوق سحابة الرماد البركاني بصنع بلّوراتٍ جليديّة؛ إما في السحب السمحاقيّة في الأعالي فوق البركان أو في بخار الماء المتكاثف الذي نفثه جبل "إتنا". ثم عكست هذه البلّورات الجليديّة -والتي غالباً ما تكون مسطّحة باتجاه الأرض ولكنها ترتعش- الضوء الصادر من كالديرا البركان باتّجاه البعيد.