صورة اليوم الفلكيّة.

إن‌جي‌سي 7293: سديم هيليكس

سديم هيليكس باللون الأحمر للهيدروجين والأزرق المخضر للأوكسجين بتفاصيل ملحوظة من المنطقة الداخلية الأكثر سطوعاً.

على بعد سبعمئة سنة ضوئيّة فقط من الأرض، باتّجاه كوكبة الدلو، هنالك نجم شبيه بالشمس يحتضر. أنتجت بضعة آلاف السنين الأخيرة من حياته سديم اللولب (هيليكس / إن‌جي‌سي 7293) وهو مثال مجاور ومدروس جيّداً للسدم الكوكبيّة؛ إذ أنّه نموذجيّ لهذه المرحلة الأخيرة من التطوّر النجمي.

صُنع هذا المشهد الممتد الواسع للسديم اعتماداً على وقت تعريض بمجموع 90 ساعة، حيث جُمِعت بيانات صورٍ ضيّقة النطاق من خطوط انبعاث ذرّات الهيدروجين باللون الأحمر، وذرّات الأوكسجين بتدرّجات زرقاء-خضراء، مُظهرةً تفاصيلاً استثنائيّة للمنطقة الداخليّة -الأكثر سطوعاً في اللولب- الممتدّة على 3 سنوات ضوئية تقريباً. النقطة البيضاء في مركز اللولب هي النجم المركزي الحارّ للسديم الكوكبي. سديم اللولب، الذي يبدو بسيط المظهر للوهلة الأولى، لكن بات من المعروف الآن أنه يحوي هندسة عقديّة بشكلٍ مدهش.